История о клане Корлеоне — сицилийской мафиозной семье, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. В доме дона Вито Корлеоне царит оживление — готовятся к свадьбе его дочери. Именно в эти дни с фронта возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с войны с орденами, все им гордятся. Но сам Майкл твёрдо намерен сторониться дел семьи, жестоких и кровавых.
Дон Вито правит по заветам прошлого, уважая традиции и личные договорённости. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто жаждет отбросить старые правила, действовать грубее и решительнее. Эта жажда перемен обрушивается на самого дона — на него совершается дерзкое нападение.